「古意」、「奇古」的說法從北宋時期就開始出現。米芾就在《畫史》中談到：「余家董源霧景橫披全幅……意趣高古。」古意代表的是一種高尚的審美情趣。
趙孟?的畫風促進元代文人畫風格的形成，而元四家如倪瓚、王蒙等人入明尚在，因此明代的文人畫家直接繼承了元代的風格。但是明初以浙派為首的院體畫仍然佔據一席之地，江南一帶的文人畫家一直處於被打壓的地位。從文徵明開始這一狀態便完全轉變了。
趙孟?作為文徵明傾力學習的對象，他的「古意說」對文徵明也有很深遠的影響。文徵明青年時期便提出了「以六朝為師」的主張。在趙孟?的作品中並沒有晉畫的超越性的精神，而文徵明則上追晉唐。