最早提出吳門這一概念的是董其昌。董其昌通過「南北宗論」將吳門畫派劃為南宗的文人畫派。
江南經濟的發展為文人畫的發展的打下了基礎，吳門地區在顯赫一時的「前七子」影響下，形成了有著相似的政治思想和文藝理念文人群體。隨著經濟文化的發展，江南地區逐漸形成了以吳門為首、和朝廷院體畫派相對立的文人畫派。相比元代的文人畫家，明代文人畫家的生存狀況要好很多，我們能看到文人在山水園林中玩樂的描繪；相比晉唐的文人畫家，又少了許多貴族氣派。
吳門畫派的風格：
情感抒發和自然表達並舉：吳門繪畫是廣泛追求晉唐繪畫和宋元繪畫發展出來的，宋畫是把狀物放在首位，而元畫是把抒情放在首位。吳門畫派以園林風景為主要表現題材具有強烈的「人化」特徵，而表現的場景又是大都可以實地遊覽的。吳門繪畫在抒發情感、在創作中融入道釋觀的同時，又比元畫注重對自然的描摹和表達。
「利」、「行」相滲：吳門繪畫在文人畫風格的基礎上，吸收院體畫的布局。在擁有元畫寫意性用筆的同時，南宋院畫和浙派刻畫上的遒勁用筆也被吳門畫派繼承。
文徵明繪畫風格：
山水畫上，文徵明的繪畫深受趙孟?的影響，又繼承了元四家的風格。有「粗」、「細」兩種風格，其中又以細筆作品為主，於繁蜜中見文秀，情調閑適典雅，注重表現自然生意。文徵明注重「精工」、「秀潤」，這種細密的風格是趙孟?「古意」的一種發展。但是他的作品又區別於元畫和宋畫。文徵明在青綠山水畫上發展出了「小青綠」風格，筆法上簡約而清淡。花鳥畫文徵明多畫竹蘭，所畫的蘭草繁密茂盛而又輕盈流動，如網狀一般交織。